Impossible d’échapper à l’arôme du café au bureau ou à la maison. Mais pourquoi certains sautent du lit dès la première gorgée quand d’autres restent indifférents, voire ressentent des palpitations dignes d’un marathonien après une simple tasse ? Ce n’est pas « juste dans votre tête » : la réponse de votre corps au café trouve son origine dans vos gènes. Eh oui, l’« expérience café » ne se vit pas pareil pour tout le monde, et la génétique s’invite à la fête, comme l’explique The Washington Post.
Un gène majeur à la baguette : le mystérieux CYP1A2
Tout commence avec un gène aux allures de code-barres de supermarché : CYP1A2. Celui-ci contrôle la production d’une enzyme portant le même nom, qui s’occupe de casser la caféine en petits morceaux puis de l’éliminer. Selon la variante de ce gène que vous possédez, la vitesse à laquelle vous « digérez » la caféine peut varier du simple au quadruple.
- Environ la moitié des gens héritent de deux copies de la variante « rapide » du CYP1A2 : ils métabolisent la caféine à toute allure, « ni vu ni bu ».
- 40 % des personnes n’ont qu’une seule copie de cette variante : ce sont des métaboliseurs « lents ».
- Les 10 % restants n’ont aucune copie rapide et sont donc des « super-lents », détaille Ahmed El-Sohemy, professeur en sciences de la nutrition à l’Université de Toronto.
En conséquence, votre organisme peut mettre entre deux et huit heures pour éliminer la moitié de la caféine que vous consommez, selon votre profil « turbo » ou « diesel » de la dégradation de la caféine.
Plus qu’un gène : tolérance, plaisir et cerveau
Attention, le gène CYP1A2 ne règne pas seul sur votre tasse du matin ! Selon Manuel Díaz-Ríos, directeur du programme de neurosciences au Bowdoin College, la caféine se greffe à des récepteurs d’adénosine dans le cerveau, impliqués dans l’endormissement, et bloque leur activation. Le nombre de ces récepteurs dépend, lui aussi, de votre ADN… et du nombre de cafés avalés chaque jour.
- Si vous buvez beaucoup de café tous les jours, ces récepteurs sont régulièrement « hors-jeu » ; le corps réagit en fabriquant davantage de récepteurs pour équilibrer la donne.
- Résultat ? Avec le temps, il faut plus de caféine pour ressentir le même effet : c’est l’augmenation de la tolérance.
- Certaines personnes, elles, ont naturellement un stock plus important de ces récepteurs, ce qui modifie leur sensibilité à la caféine.
La génétique influe encore sur le goût du café noir. Selon une étude menée en 2021 par Marilyn Cornelis (École de médecine Feinberg, Université Northwestern), les personnes très sensibles à la caféine (à cause de variants génétiques) ont tendance à moins apprécier l’amertume du café noir. Décidément, la science confirme ce que votre palais savait déjà.
Cœur et performances : le café, ami ou ennemi ?
Au-delà du plaisir gustatif, votre ADN façonne également les risques et bénéfices de la consommation de café. Dans une vaste étude menée en 2006 chez plus de 4 000 personnes, il a été montré que :
- Chez les métaboliseurs lents de la caféine, boire plusieurs tasses par jour est associé à un risque accru d’infarctus du myocarde.
- Les « rapides », eux, ne présentent pas de risque accru en buvant du café.
Sur le plan sportif, Ahmed El-Sohemy et d’autres chercheurs se sont penchés sur les performances après un shot de caféine :
- Les métaboliseurs rapides pédalent plus vite lors d’épreuves chronométrées après avoir consommé de la caféine.
- Les « lents » à l’inverse, affichent des temps moins bons, la caféine restant plus longtemps dans leur organisme.
Comme quoi, ce n’est pas parce qu’on garde plus longtemps la caféine qu’on vole sur la piste !
En conclusion : et vous, quel est votre profil « café » ?
Entre le gène CYP1A2, les récepteurs cérébraux et votre goût pour l’amertume, le café devient une affaire hautement personnelle. Si la curiosité vous titille (ou la prudence cardiovasculaire), il existe même des tests génétiques pour connaître votre type de métabolisme. De quoi épater belle-maman au prochain brunch… ou simplement mieux choisir votre dose quotidienne de caféine. Finalement, la meilleure recette pour savourer son café, c’est de connaître le mode d’emploi que Dame Nature a glissé dans votre ADN. À votre santé !
