Générer de l’électricité en détournant un fleuve sacré, déplacer des populations entières, redessiner l’équilibre régional… Ce mégaprojet d’hydroélectricité au Tibet soulève autant de promesses que de polémiques.
Un barrage titanesque dans le toit du monde
Sur les hauteurs du plateau tibétain, la Chine vient d’acter la construction d’un chantier hors norme : la centrale hydroélectrique de Motuo, posée sur le fleuve Yarlung Tsangpo, qui devient le Brahmapoutre en Inde. Coût estimé : 165 milliards de dollars, pour une capacité prévue de 60 gigawatts, soit près de trois fois celle du barrage des Trois Gorges. Une puissance qui rivalise avec la capacité nucléaire totale de la France.
Mais au-delà de la prouesse technique, les implications sont immenses. Géopolitiques, environnementales, humaines. Car ce fleuve n’est pas anodin : plus de 1,8 milliard de personnes dépendent directement de ses eaux, selon la FAO.
Un pari énergétique… au prix fort ?
La Chine accélère sur les énergies renouvelables, et l’hydroélectricité fait partie intégrante de sa stratégie. Stable, abondante, sans émission directe de carbone, elle coche beaucoup de cases. Pékin veut aussi tirer parti des ressources naturelles du Tibet, une région stratégique mais fragile.
Mais derrière cette volonté verte se cache une réalité plus grise : les projets passés ont déjà forcé plus de 120 000 personnes à quitter leurs terres. Et les projections pour Motuo évoquent jusqu’à un million de déplacés. Des familles tibétaines, souvent rurales, peu préparées à ce genre de bouleversements, et rarement écoutées.
Une nature en péril
Le chantier se trouve au cœur de l’une des zones les plus riches en biodiversité de l’Himalaya. Inondations, modification du débit des rivières, rupture d’écosystèmes… les effets collatéraux d’un tel barrage sont nombreux. La zone est aussi sismiquement instable, ce qui pose un sérieux risque de sécurité à long terme.
Des ONG environnementales et des défenseurs de la culture tibétaine dénoncent aussi l’exploitation systématique des terres, sans concertation avec les habitants, et la répression des oppositions locales.
Tensions régionales : l’Inde et le Bangladesh sur le qui-vive
Le Brahmapoutre ne connaît pas les frontières, et les conséquences du projet ne s’arrêtent pas aux montagnes chinoises. En aval, l’Inde et le Bangladesh expriment de vives inquiétudes.
Le ministre en chef de l’Arunachal Pradesh, Pema Khandu, s’est montré très clair : en cas de libération soudaine d’eau, « la vallée entière de Siang pourrait être dévastée ». En réponse, l’Inde envisage la construction d’un barrage hydroélectrique sur le même fleuve, histoire de garder un minimum de contrôle sur les flux d’eau.
Le Bangladesh, en aval du système, a lui aussi formellement demandé des garanties à la Chine. Mais pour l’heure, Pékin reste peu transparent sur les détails techniques du projet.
Une démesure technologique dans un canyon vertigineux
Implantée dans le Grand Virage, un canyon spectaculaire contournant la montagne Namcha Barwa, la centrale Motuo prévoit de percer des tunnels de 20 km à travers la roche pour y loger cinq centrales en cascade. Un défi d’ingénierie, sans doute, mais aussi un pari diplomatique risqué.
La question n’est plus seulement de savoir si l’on peut construire un tel ouvrage, mais si le monde peut se permettre d’en assumer les conséquences.
Un tel déplacement de masses d’eau à une telle échelle pourrait-il avoir un effet sur la rotation de la Terre ? L’idée semble exagérée, mais certains scientifiques rappellent qu’en théorie, des projets de cette envergure pourraient modifier très légèrement la répartition de la masse terrestre, et donc, l’équilibre global.
En bref : un projet à suivre de très près
Alors, miracle énergétique ou bombe à retardement ? Une chose est sûre : ce barrage n’est pas un chantier comme les autres. Et si la Chine veut se positionner comme leader mondial des énergies propres, elle devra aussi répondre aux interrogations légitimes des pays voisins et des défenseurs de l’environnement.
Parce que, parfois, produire de l’énergie verte peut coûter cher en vies humaines, en biodiversité… et peut-être, en stabilité régionale.
